Arkeologi innebär att man studerar de spår som människan lämnat efter sig, i form av till exempel bebyggelselämningar och begravningar. Arkeologer studerar även hur människan genom sin användning påverkat landskapet genom historien. Även det omvända förhållandet är viktigt, det vill säga hur omgivningarna och inte minst klimatet, påverkat de mänskliga levnadsvillkoren.

Inom arkeologin brukar man ibland tala om materiell kultur. Begreppet innefattar alla de spår, trasiga och hela föremål med mera, som vi lämnar efter oss. Det är detta som är arkeologens källmaterial och själva utgångspunkten för vår möjlighet att förstå det förgångna.

Stora delar av den historia som berör våra breddgrader skulle vara fullständigt okänd utan arkeologin. Ibland kanske man kan önska, om möjligheterna funnits, att någon samtida författare hade skrivit ned något om till exempel sten- eller bronsåldern. Kanske berättat om varför man sänkte ned vackert helslipade blåskimrande flintyxor i mossar, eller varför enorma mängder sten bars upp på bergskrönen för att läggas i stora rösen.

På sätt och vis är avsaknaden av skriftliga källor ingen brist för arkeologin. Den materiella kulturen är ett unikt kunskapsstoff, som inte filtrerats genom samtida krönikörers och historieförfattares ögon. Genom sin egenskap av förstahandskälla, ger den materiella kulturen uttryck för både människans medvetna och omedvetna handlingar. Detta ger oss unika möjligheter att nå kunskap om olika samhällsvillkor genom historien.

Arkeologi innebär ofta att man hanterar långa tidsperspektiv. Sådana perspektiv är gynnsamma för vår förståelse av samhällens förändring i tiden och rummet. Kunskapen om det förflutna möjliggör vår förståelse av hur samhällen förändrats över tid och hur de hänger ihop med vårt eget. Historiemedvetande manar till reflektion över våra egna och andras värderingar, både vad gäller nutida och dåtida förhållanden.

Spåren efter dem som redan har passerat, har även den egenskapen att framkalla tankar om vår egen existens och förgänglighet. Frågeställningar som alltid har varit och är centrala för alla människor, i alla samhällen, under alla tider.

Kontakt: Lars Norberg, arkeolog, Sörmlands museum

e-post: arkeologi@dll.se