Tovastugan är en timrad parstuga. Parstugor och enkelstugor var de vanligaste hustyperna från medeltiden till 1800-talets mitt. En parstuga har en farstu med en kammare bakom samt en vardagsstuga och en gästsal. I vardagsstugan bodde man, medan gästsalen användes vid särskilda tillfällen.

I salen finns målningar som täcker både väggar och tak, målade 1641. Oftast var det kyrkor som smyckades med sådana målningar. Det gör Tovastugan unik. Att målningarna aldrig har bättringsmålats är också mycket ovanligt.

Här bodde en rikare familj. Det kan man se både på målningarna och husets storlek. Det är 19 meter långt, ungefär fyra meter längre än vad en bondstuga brukade vara. Med sina omålade timmerväggar, gröna torvtak och små, blyspröjsade fönster ger huset en bra bild av hur bebyggelsen såg ut på 1600-talet. Endast ett fåtal timrade boningshus från den tiden finns bevarade idag.

Gården Tova i Ripsa socken låg på en halvö i sjön Båven. Den finns omnämnd redan på 1400-talet som sätesgård för frälsesläkten Färla. Under 1600-talet ägdes gården av paret Skytte och Bielkenstierna på Edeby. De byggde huset åt förvaltaren på Edeby, Olof Mattson.

Genom att årsringsdatera timret vet vi att materialet i väggar och takåsar har fällts under vintrarna 1635-1637. Stockarna är av furu och de flesta är från trakten. Den lilla utbyggnaden intill vardagsstugan byggdes år 1748, då även taket renoverades. Det lilla rummet var gammelfolkets avskilda krypin.

Familjen von Eckermann på Edeby som senare ägde Tovastugan, skänkte huset till Södermanlands hembygdsförbund år 1950. Det monterades ner och fördes på pråmar över Båven och sattes upp här vid Nyköpingshus. Idag ägs Tovastugan av Sörmlands museum.

Målningarna i Tovastugan visar mänskliga dygder: Kyskheten, Tron, Hoppet, Kärleken, Fromheten, Tålamodet, Visheten, Rättvisan, Tapperheten och Måttfullheten.

På bilden ovan syns Visheten som håller en spegel och en orm i sin hand. Spegeln syftar på att den vise känner sig själv. Ormen syftar på bibelcitatet ”Var kloka som ormar”.

Motiven är hämtade från en tysk bildkatekes från 1500-talets mitt. De är målade i tempera, är helt oretuscherade och kategoriseras som folklig renässans. Målningarna gjordes 1641 av konstnären Nils Målare, Hyltinge socken. Mäster Nils har även utfört målningar i Hyltinge och Flens kyrkor omkring år 1644.